home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021290 / 02120012.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30THE GERMANYSMarching To Unity
  2.  
  3.  
  4. Despite Moscow's mixed signals, officials in East and West
  5. Germany take unification to heart. But for many Germans, a
  6. single state already exists
  7.  
  8.  
  9.     It was only one sentence, but the words from Mikhail
  10. Gorbachev last week suddenly gave fresh momentum to German
  11. unification. Asked about the possibility of the two Germanys
  12. becoming one, Gorbachev replied, "Basically, no one casts any
  13. doubt on it." Though the Soviet President cautioned that "it
  14. is essential to act responsibly and not seek the solution to
  15. this important issue in the streets," his reluctant blessing
  16. contrasted sharply with his government's previous
  17. pronouncements.
  18.  
  19.     So sharply, in fact, that within three days the Kremlin
  20. began to hem and haw. Apparently concerned that Gorbachev's
  21. words might be interpreted as an explicit push for a single
  22. German state, Foreign Minister Eduard Shevardnadze told Soviet
  23. reporters that "it is not the idea of German unity itself but
  24. the revival of sinister shadows of the past" that raises alarm.
  25. He proposed that some way be found for the citizens of the
  26. Soviet Union, Europe, the U.S. and Canada to express their
  27. opinions on unification.
  28.  
  29.     Despite such second thoughts, Gorbachev's earlier words had
  30. a profound effect on East German Prime Minister Hans Modrow.
  31. Two days later, Modrow signaled that he too had finally read
  32. the handwriting on the collapsed Berlin Wall. "Germany should
  33. once again become the united fatherland of all the citizens of
  34. the German nation," he said. Modrow unveiled a four-step
  35. process for the gradual merger of the two Germanys' economies,
  36. legal systems and governments that closely paralleled the plan
  37. presented in December by West German Chancellor Helmut Kohl,
  38. except on one critical point. Modrow unequivocally called for
  39. a neutral Germany, demanding that both states "detach
  40. themselves" from their respective military alliances.
  41.  
  42.     Kohl welcomed Modrow's proposal, but he dismissed any
  43. prospect of a West German withdrawal from NATO. Perhaps in an
  44. attempt to downplay Modrow and his pitch for neutrality, Kohl
  45. said he will not discuss unification with East Berlin until
  46. after East Germans go to the polls in mid-March. But
  47. unification has emerged as the primary campaign issue in both
  48. East Germany and West Germany, which will hold its national
  49. elections in December. Already Kohl and his fellow politicians
  50. are seeking out like-minded brethren on the other side of the
  51. border, funneling campaign money and building alliances that
  52. will stand them in good stead if a single Germany emerges.
  53.  
  54.     Gorbachev's softened stance on unification surprised the
  55. Bush Administration, which until now had counted on Moscow's
  56. disapproval to slow down the unification parade. And it came
  57. at an awkward time for George Bush, who proposed last week that
  58. the U.S. reduce its troops in Europe from 305,000 to 225,000.
  59. As Democratic Senator Albert Gore of Tennessee put it, "If all
  60. Soviet troops are pulled out of Eastern Europe and East and
  61. West Germany are unified, then how long are you going to keep
  62. American troops in Europe?"
  63.  
  64.     Although unification may be an idea whose time has come, it
  65. is still an idea; German officials and their respective allies
  66. have months, perhaps years, of negotiations ahead. In the
  67. meantime, ordinary Germans are making unification a de facto
  68. part of their existence. Despite Gorbachev's warning that the
  69. issue should not be settled in the streets, it is precisely at
  70. that level that the momentum is strongest: East German to West
  71. German, town to town, village to village. To explore how the
  72. bonds are being forged, a TIME correspondent visited the border
  73. towns of Posseck and Hof, 75 miles northwest of Nuremberg.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.